Como ya todos sabemos, entre el 23 y el 27 de Julio pasados, Qantas completó con éxito la primera prueba para su Proyecto Sunrise, denominado como Project Sunrise A350, justamente con el que será su primer Airbus A350-1000ULR cubriendo la ruta Touluse - Melbourne - Toulouse haciendo en la vuelta a territorio galo el vuelo sin escalas más largo de la historia el cuál duró más de 24 horas y recorriendo 14,427 millas (23218 kilómetros), sin embargo todo ésto tiene una historia cuyo origen viene desde antes de mediados del siglo pasado incluyendo las épocas de la segunda conflagración mundial, veamos cómo surgió todo.
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| Fotografía de: Eurospot, via X |
Durante la segunda guerra mundial, Singapur fue una de las Islas que cayó en manos de las potencias del eje, fue entonces que Qantas empezó a conectar a Australia Occidental con Sri Lanka utilizando sus aviones Catalina para de ahí continuar la ruta hacia Londres, estos vuelos que eran sin escalas y que transportaban tan solo a cinco ocupantes, tres pasajeros y dos tripulantes, y 70kg de correo duraban un total de 33 horas, prácticamente día y medio, y los usuarios veían dos veces el amanecer.
Primera conexión aérea entre ambos países
El primer servicio comercial entre Australia y los Estados Unidos fue realizado por Charles Kingsford Smith (Smithy) y sus tres tripulantes Charles Ulm, Harry Lyon y James Warner, en 1928 a bordo de un trimotor Fokker VIIb llamado “Southern Cross”, con escalas en Hawaii y las Islas Fiji, aunque se desviaron 110 millas de su ruta lograron completar con éxito la ruta. Luego en 1940 la legendaria PanAm abrió las rutas hacia Auckland Nueva Zelanda, permitiendo hacer conexiones hacia Australia, logrando reducir el tiempo de traslado de 17 horas (en barco) a tan solo 4.
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| El famoso Southern Cross llegando a Australia, Dominio público, via wikimedia-commons |
14 años después, el 15 de mayo de 1954, Qantas inauguró la ruta Sydney - San Francisco con los Lockheed L1049 Super Constellation, hasta entonces era el vuelo regular más largo, durando 30 horas y haciendo escalas técnicas en las Islas Fiji, Isla de Cantón y Hawaii.
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| El super Conny fue el que inició los servicios entre ambos países, fotografía de Ruth AS, via wikimedia-commons |
Tuvieron que pasar 54 años para que se realizara el primer vuelo sin escalas entre ambas naciones cuando el 4 de noviembre de 1982 PanAm lo hizo con el Boeing 747SP conectando Los Ángeles con Sydney estableciendo un nuevo récord para la "baby-queen" (7487 millas, unos 11979 kilómetros).
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| El Boeing 747SP rompió un nuevo récord para el modelo con PanAm llegando a Sydney desde Los Ángeles, fotografía de: Eduard Marmet, via wikimedia-commons |
Para el año 2022 Qantas pretendía lanzar el proyecto Sunrise, que significa amanecer en inglés, buscando conectar a Sidney con Nueva York sin escalas pero se retrasó debido a la pandemia, y podría ser con Boeing 777-9X o Airbus A350-1000, al final ganó este último, en la que será una de las rutas comerciales sin escalas más duraderas. Gracias a las certificaciones ETOPS es posible que hoy los birreactores pueden realizar vuelos a distancias tan largas sin escalas.
El primer vuelo experimental para este programa fue en 2019 con tan solo 40 pasajeros todos ellos bancos de pruebas para investigación del gobierno australiano y Qantas con el objetivo de perfeccionar los vuelos de ultra largo radio, con una duración de más de 20 horas y una distancia de 10,000 millas (unos 16,100 kilómetros) siendo completado con éxito.
Tras el vuelo de prueba realizado con éxito en días recientes y otras pruebas de diferentes tipos que continuarán haciéndose, se espera que en octubre del próximo año 2027 Qantas inaugure el proyecto Sunrise para conectar a Sydney con Londres y Nueva York sin escalas, la ruta de ultra largo radio ha generado polémica debido a la cantidad de horas que los pasajeros estarán en el avión de un punto a otro, aún con las comodidades que se ofrecerán a bordo para evitar el estrés en los mismos, sin embargo como ya vimos previamente ésto no es algo nuevo, pero esa una historia que trataremos en otra investigación.
